Quelques caractéristiques
- milieu frais et très humide
- sol acide et pauvre en éléments minéraux
Importance
Les tourbières ne se contentent pas d’abriter une flore et une faune particulières et rares. Elles jouent aussi un rôle essentiel dans la régulation des flux d’eau. Les sphaignes qui les recouvrent agissent comme des éponges. Songez, un tapis de 1m² et de 20 cm d’épaisseur absorbe en moyenne 72 litres d’eau ! En retenant l’eau, ces mousses adoucissent les crues hivernales. Mais en été, elles la restituent progressivement, assurant un débit d’eau minimal dans les cours d’eau. Les tourbières agissent aussi comme puits de carbone puisque la quantité de CO2 consommé par la synthèse de matière organique dépasse celle émise par leur dégradation.
Quelques espèces typiques ou remarquables
Menaces
Depuis longtemps, les hommes cherchent à valoriser ces terrains en friche. La tourbe a été exploitée comme combustible. Les sols ont été asséchés pour planter des résineux... La surface des tourbières s’est donc réduite comme peau de chagrin. Même si ce qu’il en reste est protégé, d’autres menaces pèsent sur ce milieu. La pollution des pluies et des nappes phréatiques par des substances minérales accélère la dégradation de la matière organique. Résultat : la tourbe se minéralise, la végétation se modifie, la tourbière devient inactive. Les changements climatiques achèvent de noircir le tableau en diminuant les précipitations et donc l’humidité des sols, indispensables aux sphaignes.
Quelques espèces menacées ou rares
Protection
Les sphaignes, convoitées notamment par le secteur de l’horticulture, sont protégées en Belgique. Il est interdit de les ramasser ou d’en faire une exploitation commerciale. A un niveau plus général, les tourbières bénéficient maintenant d’une protection aux niveaux national et européen, beaucoup d’entre elles sont classées site Natura 2000, un réseau européen de sites naturels protégés. Des actions de restauration ont été entreprises pour recréer des tourbières en déboisant, en décapant la tourbe minéralisée, en bouchant les drains et en noyant certains terrains. Il faudra quelques années pour en voir les effets.